Kvarka hos häst – symtom, smitta och behandling

Kvarka är en mycket smittsam bakteriell luftvägssjukdom hos häst som ger feber, tjockt näsflöde och varbölder i lymfknutorna vid käken och halsen. Den orsakas av bakterien Streptococcus equi och sprids lätt mellan hästar i ett stall. Kvarka är sällan livshotande, men den är jobbig att bli av med och ett utbrott kan stänga ett helt stall i flera veckor.

Vad är kvarka?

Kvarka är en anmälningspliktig infektionssjukdom som angriper hästens övre luftvägar och lymfknutor. Bakterien Streptococcus equi tar sig in via nos och mun och ger en varig inflammation, oftast i lymfknutorna under käken.

Sjukdomen är en av de vanligaste smittsamma hästsjukdomarna i Sverige, och nya utbrott sker löpande året runt. Att den är anmälningspliktig betyder att en veterinär som konstaterar kvarka måste rapportera fallet till myndigheterna. Läs mer i vår guide till vanliga hästsjukdomar.

Hur smittar kvarka mellan hästar?

Kvarka smittar genom kontakt med var och nossekret från en sjuk häst. Smittan går både direkt, när hästar nosar på varandra, och indirekt via allt som varet når.

Vanliga smittvägar är:

• Direktkontakt mellan hästar, till exempel nos mot nos över en box eller hage.
• Utrustning och inredning som grimmor, vattenhoar, borstar, tränsar och foderkrubbor.
• Människor som bär smittan vidare på händer, kläder och skor mellan hästar.
• Tysta smittbärare, alltså hästar som blivit friska men fortfarande bär bakterien utan att visa några tecken.

Det är just de tysta smittbärarna som gör kvarka så svår att stoppa. En häst kan sprida smitta i flera veckor efter att den verkar helt återställd.

Vilka symtom har en häst med kvarka?

De första symtomen på kvarka är hög feber och nedsatt allmäntillstånd, ofta innan något näsflöde syns. Febern ligger vanligen över 39 grader och hästen blir hängig och äter sämre.

Efter ett par dagar kommer de tydligare tecknen:

• Tjockt, gulaktigt näsflöde med var.
• Svullna lymfknutor under käken och vid halsen som kan bli stora och ömma.
• Bölder som mognar, spricker och töms på var.
• Hosta och sväljsvårigheter, ibland med minskad aptit eftersom det gör ont att svälja.

Ring alltid veterinär om din häst får hög feber i kombination med näsflöde eller svullnad vid käken, särskilt om flera hästar i stallet blir sjuka ungefär samtidigt.

Hur behandlas kvarka?

De flesta hästar med kvarka behandlas inte med antibiotika utan får läka med understödjande vård. Målet är att låta bölderna mogna och tömmas medan hästen hålls i lugn, ren och varm miljö med mjukt foder som är lätt att svälja.

Veterinären ställer diagnos med provtagning, till exempel svabbprov eller sköljprov från luftvägarna. I svårare fall, där hästen har mycket ont eller får komplikationer, kan veterinären välja att öppna bölder eller sätta in läkemedel. Kostnaden för veterinärvård, provtagning och eventuella komplikationer kan snabbt bli några tusen kronor, och det är här en veterinärvårdsförsäkring gör störst nytta.

I ovanliga fall sprider sig bakterien till andra delar av kroppen, så kallad kastad kvarka. Det är ett allvarligt tillstånd som kräver snabb veterinärvård.

Hur länge är en häst smittsam och hur gör jag med karantän?

En häst räknas som smittsam från de första symtomen och ofta flera veckor efter att den blivit frisk. Därför bygger all hantering av kvarka på strikt isolering tills prover visar att hästen är smittfri.

Så här hanterar du ett utbrott i stallet:

• Isolera sjuka hästar direkt, helst i en egen del av stallet med egen luft och egen utrustning.
• Stäng stallet för in- och utpassage av hästar tills läget är under kontroll.
• Dela in hästarna i friska, misstänkta och sjuka grupper, och sköt alltid de friska först.
• Håll hårda hygienrutiner med handsprit, egna kläder och noggrann rengöring och desinfektion.
• Provta innan du friskförklarar, eftersom en häst kan se frisk ut men fortfarande bära på smitta.

Ett kvarkautbrott tar ofta flera veckor att bli fri från, ibland längre om det finns tysta smittbärare kvar i gruppen.

Täcker hästförsäkringen kvarka?

Ja, veterinärvård vid kvarka ersätts normalt av en veterinärvårdsförsäkring, precis som annan sjukdom. Försäkringen betalar för undersökning, provtagning och behandling upp till ditt valda belopp, efter att du dragit av självrisk och karens.

Tänk på att en försäkring inte gäller för sjukdom som redan visat sig innan du tecknade den, och att det ofta finns en karenstid på runt 20 dagar för sjukdomar. En kvarkabehandling brukar landa på liknande nivåer som annan akut vård, och stora vårdkostnader är just skälet till att många väljer försäkring, till exempel vid kolik som kan bli mycket dyrare. En livförsäkring kan i sällsynta fall bli aktuell om hästen dör eller måste avlivas på grund av komplikationer.

Hur förebygger man kvarka?

Kvarka förebyggs främst genom goda smittrutiner och försiktighet med nya hästar. De flesta utbrott kommer in i ett stall via en nyinkommen häst eller via hästar som varit på tävling, kurs eller transport.

Konkreta råd:

• Karantän för nya hästar i två till tre veckor innan de släpps in i flocken.
• Egen utrustning per häst, och undvik att dela grimmor, hoar och borstar.
• Var noga på tävling och kurs, drick inte ur gemensamma vattenkar och undvik nos mot nos med okända hästar.
• Vaccination finns mot kvarka och kan vara aktuell i stall med hög smittrisk. Prata med din veterinär om det passar din situation.

Med snabb reaktion vid feber och bra hygien går det att stoppa smittan tidigt.